La Route des Crêtes dans les Vosges

La Route des Crêtes dans les Vosges est l’un des itinéraires panoramiques les plus spectaculaires du massif. Entre le Grand Ballon et le col de la Schlucht, elle offre des vues à 360° sur l’Alsace, la Lorraine et les Hautes-Chaumes. Voici un guide complet pour comprendre son histoire, savoir quand elle ouvre et découvrir les plus belles balades.

Un peu d’histoire

La Route des Crêtes dans les Vosges n’est pas un simple aménagement touristique. C’est une route stratégique construite par l’armée française pendant la Première Guerre mondiale pour relier les positions de la crête sans passer côté alsacien — alors territoire allemand. Ouverte à la circulation publique à partir de 1920, elle longe sur environ 90 km la ligne de partage des eaux entre l’Alsace et la Lorraine, du Grand Ballon au sud jusqu’à Sainte-Marie-aux-Mines au nord. Elle suit les lignes de crête entre le col des Bagenelles et le Grand Ballon, permettant de rester au plus près des sommets emblématiques du massif, dont le Hohneck (1 363 m), souvent surnommé le toit de la Lorraine.
Cette ligne de crête correspond à ce que l’on appelait autrefois la Ligne Bleue des Vosges. Depuis la plaine d’Alsace, les sommets apparaissent comme une ligne bleutée à l’horizon. Après 1871 et l’annexion de l’Alsace-Moselle par l’Empire allemand, cette ligne symbolisait la frontière et l’espoir de retour des territoires perdus. La Route des Crêtes suit en grande partie cette frontière naturelle et historique.

Le col de la Schlucht, à 1 139 m d’altitude, est le point d’accès naturel depuis notre secteur — à environ 15 km de Liézey et Gérardmer. Ce col relie depuis 1849 la vallée des lacs vosgiens à celle de la Fecht en Alsace.

Ouverture et fermeture : quand peut-on y aller ?

La route est fermée chaque hiver sur ses principaux tronçons, généralement à partir de mi-novembre : entre les cols du Calvaire et de la Schlucht, entre le parking du Chitelet et le Markstein, et entre le Markstein et le Grand Ballon.

Mais ce n’est pas une fermeture totale. La portion entre le col de la Schlucht et le parking du Chitelet (2-3 km) reste déneigée en hiver. Cela permet d’accéder en voiture aux Trois Fours et à leurs pistes de ski nordique, avec équipements hiver obligatoires. Le Hohneck reste également accessible à pied depuis le col de la Schlucht.

La réouverture complète intervient chaque printemps dès que le déneigement est terminé, en pratique entre début et mi-avril selon l’enneigement. Elle est coordonnée par le Département des Vosges et la Collectivité européenne d’Alsace. Certains tronçons peuvent rouvrir par étapes. Avant de partir en avril, vérifiez l’état d’ouverture sur le site du Département des Vosges ou à l’office de tourisme de Gérardmer.

La vitesse est limitée à 70 km/h sur toute la route.

Selon la saison, ce qu’on y trouve

Printemps (avril-mai)

Peu de monde, panoramas nets, neige encore visible sur les versants nord. Bonne période pour les cyclistes et les premiers randonneurs.

Été (juin-août)

Haute saison, forte fréquentation le week-end, notamment sur les Hautes-Chaumes. Partir tôt le matin pour éviter les parkings saturés aux sommets.

Automne (septembre-octobre)

Les hêtres autour des crêtes virent au roux, lumière rasante, fréquentation modérée. Très belle période, souvent sous-estimée.

Hiver (novembre-avril)

La route est fermée sur la majorité des tronçons, mais la portion Schlucht — Chitelet reste accessible en voiture. Depuis le col, on peut rejoindre les Trois Fours à pied, en raquettes ou à ski de fond. Le Hohneck est accessible depuis le col de la Schlucht. Pneus hiver obligatoires du 1er novembre au 31 mars.

Les points d’arrêt principaux

Depuis les crêtes, le contraste est net entre les deux versants. Côté lorrain, les ballons présentent des lignes arrondies et des pentes douces. Côté alsacien, les reliefs plongent plus abruptement vers la plaine.
Par temps clair, les Alpes bernoises apparaissent à l’horizon : le Mönch, la Jungfrau, le Finsteraarhorn ou encore l’Eiger se détachent dans une lumière changeante, du rose du matin au bleu profond du soir.

Le Grand Ballon (1 424 m)

Point culminant des Vosges. Parking en contrebas, sommet à quelques minutes à pied. Vue à 360° sur la plaine alsacienne et, par temps clair, sur les Alpes. Monument commémoratif de la Grande Guerre au sommet.

Le Hohneck (1 363 m)

Toit de la Lorraine, à 15 km de Gérardmer. Ses contreforts descendent vers les sept arêtes des Spitzkoepfes, au-dessus du lac de Fischboedle. Vue panoramique sur les deux versants et, par beau temps, vers les Alpes. Ferme-auberge ouverte en saison.

Le col de la Schlucht (1 139 m)

Point de passage entre Lorraine et Alsace, ouvert toute l’année. Point de départ pour le Hohneck, les Trois Fours, le lac des Truites ou le Sentier des Roches. Vue sur le lac de Gérardmer depuis les hauteurs voisines.

Les Trois Fours

Chaume entre la Schlucht et le Hohneck, sur le GR5, accessible en voiture en hiver depuis le col (2-3 km déneigés). Pistes de ski nordique douces, idéales en famille. Refuge-auberge ouvert en saison.

Le Markstein

Station de ski en hiver, départ de randonnées en été. Vue dégagée sur le versant alsacien.

Le sentier des 3 pays et les Hautes-Chaumes

Le GR5, aussi appelé sentier des 3 pays, relie le col du Calvaire au col de la Schlucht en traversant les paysages ouverts des Hautes-Chaumes, au cœur de la Réserve Naturelle du Tanet-Gazon du Faing. En période estivale, ce secteur est l’un des plus fréquentés du massif.

À l’automne puis en novembre, l’ambiance change complètement : le vent et le froid sculptent les arbres d’altitude, notamment les « fayards », ces hêtres aux formes tourmentées adaptés aux conditions extrêmes. En hiver, la neige transforme les crêtes en paysage presque minéral, où la faune ralentit son activité et où les chaumes prennent une dimension plus sauvage.

Balades à faire depuis la route

Col de la Schlucht au Hohneck

Environ une heure à pied depuis le col jusqu’au sommet du Hohneck. Sentier bien balisé, montée progressive sur les chaumes. Vue sur les deux versants en permanence.

Sentier des Roches depuis la Schlucht

Itinéraire aérien et technique, à flanc de falaise au-dessus de la vallée de Munster. Environ 1h15 entre le col et la piste du Frankenthal. À éviter en hiver et début de printemps (névés). Mains courantes en place sur les passages exposés. Itinéraire du dentier des roches

Tour du lac des Truites

Depuis le col de la Schlucht ou du Calvaire, descente vers ce lac d’altitude cerné de sapins. Balade facile, idéale en famille.

Boucle Schlucht — Frankenthal — Hohneck

De 10 à 15 km, 4 à 6h, niveau moyen à difficile. Combine le Sentier des Roches, le cirque du Frankenthal et la montée au Hohneck. Paysages de tourbières, lacs d’altitude et panoramas sur la vallée de Munster.

Lac Blanc depuis la crête

Le lac Blanc est le plus profond des Vosges (72 m). Il est relié au lac Noir par un ingénieux système de turbinage-pompage construit entre 1928 et 1933 par l’ingénieur René Koechlin. Une conduite forcée taillée dans le roc permet d’acheminer l’eau entre les deux lacs pour la production d’électricité. Ce dispositif fonctionne encore aujourd’hui et alimente une centrale EDF.

Conseils pratiques pour la Route des Crêtes

Avant de prendre la Route des Crêtes dans les Vosges, vérifiez toujours la météo : le brouillard peut tomber rapidement sur les sommets, même en été. Partez tôt en haute saison pour éviter les parkings saturés au Hohneck, au col de la Schlucht ou au Grand Ballon.
Prévoyez un coupe-vent et de bonnes chaussures, car le vent est fréquent sur les chaumes et les sentiers peuvent rester humides.
En hiver, équipez votre véhicule de pneus adaptés et consultez l’état d’ouverture des tronçons avant de monter.
Enfin, respectez les zones naturelles protégées et restez sur les sentiers balisés pour préserver les Hautes-Chaumes vosgiennes.

Parcourir la Route des Crêtes dans les Vosges, c’est suivre cette fameuse Ligne Bleue des Vosges qui a marqué l’histoire et façonne encore aujourd’hui l’identité du massif.